Elmore James

Elmore James é seguramente o intérprete máis famoso de blues eléctrico con slide guitar. James criou un estilo inconfundible que unía o son eléctrico urbano de Chicago co asilvestramento rural do Blues do Delta. Antes de se establecer como músico profesional, Elmore James gañábase a vida reparando radios. Os coñecementos do seu oficio servíronlle para modificar e alterar os seus amplificadores, dotando así á súa guitarra desa particular sonoridade estridente e distorsionada que a caracterizaban. O seu debut discográfico, e conseguintemente a súa gravación máis famosa, é a versión do tema de Robert Johnson, Dust My Broom, gravado en Jackson, Mississippi, para o selo Trumpet, o 5 de agosto de 1951. Nacía así un dos riffs máis famosos da historia do Blues.

Lillian McMurry

Por certo, o cerebro e forza creativa detrás de Trumpet Records era unha muller branca, Lillian Shedd McMurry. McMurry é unha personaxe clave na historia do Blues, protagonista dunha desas historias só imaxinables en Estados Unidos. O contacto de Lillian McMurry co Blues era simplemente inexistente ata o día de 1949 en que ela e o seu marido compraron unha hardware store en Farish Street, na fronteira entre as zonas branca e negra de Jackson. A historia di que, facendo o inventario da tenda, atoparon un stock de discos de R'N'B sen vender. Entre eles estaba o hit All She Want To Do Is Rock, de Wynonie Harris. Os McMurry puxeron os discos á venda e rapidamente comprobaron a saída que tiñan. Así, a señora McMurry tivo a súa iluminación: con aquela música podíase facer negocio. O resultado foi a fundación Trumpet Records. A tenda de Farish Street pasou a funcionar á vez como tenda de mobles, reparación de radios - onde traballaba, por suposto, Elmore James -, tenda de discos e sede de Trumpet Records.

A pesar da súa falta de experiencia na materia, Lillian McMurry encargábase persoalmente das funcións de produtora e do trato cos músicos, e da súa man fixeron as súas primeiras gravacións non só Elmore James, senón tamén Sonny Boy Williamson II (Alec “Rice” Miller), Willie Love ou Arthur “Big Boy” Cudrup. O máis sorprendente tendo en conta as barreiras que a segregación racial establecía nas relacións sociais entre as mulleres brancas e os homes negros é que o caso da señora McMurry non é único. Lembremos, por exemplo, o papel fundamental de outra muller branca e sureña, Estelle Axton, no negocio da música afroamericana, como socia fundadora de Stax Records en Memphis, Tennessee.

Outra lenda: aparentemente, Elmore James, que aquel 5 de agosto do 51 estaba no estudo para participar nunha sesión de Sonny Boy Williamson II, non foi consciente de estar sendo gravado durante a famosa toma de Dust My Broom. Vese que James non debía sentirse aínda moi seguro das súas capacidades como músico, pois ao se decatar de que estaba sendo gravado, sufriu un ataque de pánico escénico e abandonou o estudo. Por iso foi o único tema que rexistrou naquela sesión. Dust My Broom publicouse en 45 con unha versión de Catfish Blues por Bobo Thomas como cara b.

En abril do 52, Dust My Broom converteuse no primeiro e único single editado por Trumpet en acadar as listas nacionais de R'N'B. Trumpet Records deixou de operar en 1956.

Máis tarde, James estableceríase en Chicago, onde se convertería nunha das principais figuras da escena Blues desta cidade xunto á súa banda, The Broomdusters. Alí gravaría para distintos selos locais como Chief, Fire, Vee-Jay, ou Chess algunhas das versións definitivas de clásicos como Shake Your Moneymaker, The Sky Is Cryin', Rollin' and Tumblin', etc. Até a súa prematura morte en 1963, aos 45 anos, dun ataque ao corazón.

O seguinte tema non é representativo do estilo slide de James. Trátase dun Boppin' Blues cun ritmo próximo ao Country que revela sen lugar á dúbida as orixes rurais do son de Elmore James. Cry For Me Baby foi gravado en Chicago en 1957 para o selo Chief, e editado tamén por Vee-Jay.